La misión encomendada al coronel David Jewett.
El gobierno de la
provincia de Buenos Aires, del cual dependían las islas Malvinas, decide enviar un representante oficial para tomar posesión de manera formal del
archipiélago y obligar a los pesqueros a someterse a las disposiciones
administrativas relativas a la pesca.
El 15 de enero de 1820, el
ministro de Guerra y Marina de las Provincias Unidas, Matías Irigoyen, publica
un comunicado nombrando a David Jewett con el grado de coronel del ejército al
servicio de la marina. Jewett, de origen norteamericano, estaba al servicio de
las Provincias Unidas desde el año 1815.
En febrero del mismo año,
el director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, José Rondeau,
decide enviar un representante oficial para hacerse cargo del gobierno de las
islas, pero esta decisión no se materializará hasta noviembre, cuando el
gobernador de la provincia de Buenos Aires, Martín Rodríguez, nombra a David
Jewett como “enviado por el Gobierno Supremo de las Provincias Unidas para tomar
posesión de las islas en nombre del país al que ellas pertenecen por ley
natural”.
Como comandante de la
fragata Heroína, David Jewett fondea en la bahía de la Anunciación a fines de
octubre. En conformidad a las órdenes recibidas, Jewett prohíbe la caza y la
pesca en la jurisdicción de las islas Malvinas a los buques extranjeros,
distribuyendo una circular a aquellos estacionados en las inmediaciones de las
islas, haciendo referencia a la transferencia de soberanía entre el virreinato
del Río de la Plata y su sucesora, las Provincias Unidas. El 2 de noviembre,
una copia de la circular es enviada al británico James Weddell, explorador de
la Antártida, cuyo buque navegaba en ese momento dentro de las aguas
jurisdiccionales argentinas. Este último informará a su gobierno una vez
arribado a Londres.
El coronel Jewett arriba a
Puerto Soledad el 6 de noviembre de 1820 y toma posesión del antiguo fuerte
español en nombre del gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata, haciendo
disparar en esta ocasión una salva de 21 cañonazos desde la fragata. Más adelante lee la proclama redactada por las autoridades, en castellano y en inglés, y se
aboca a izar por primera vez el pabellón argentino. La ceremonia se produce a
la vista de una cincuentena de buques presentes de manera ilegal en las costas
cercanas a la capital de las islas.
Declaración de posesión de
las islas Malvinas por el gobierno de Buenos Aires
Fragata del Estado
Heroína, en Puerto Soledad, noviembre 2 de 1820.
“Señor, tengo el honor de
informarle que he llegado a este puerto, comísionado por el Supremo Gobierno de
las Provincias Unidas de Sud América para tomar posesión de las islas en nombre
del país a que éstas pertenecen por la Ley Natural.
Al desempeñar esta misión
deseo proceder con la mayor corrección y cortesía para con todas naciones amigas;
uno de los objetos de mi cometido es evitar la destrucción de las fuentes de
recursos necesarios para los buques de paso, que, en recalada forzosa, arriban
a las islas, y hacer de modo que puedan aprovisionarse con los mínimos gastos y
molestias, dado que los propósitos de Usted no están en pugna y en competencia
con estas instituciones y en la creencia de que una entrevista personal
resultará de provecho para ambos, invito a usted a visitarme a bordo de mi
barco, donde me será grato brindarle acomodo mientras le plazca; he de
agradecerle, a sí mismo, que tenga a bien, en lo que esté a su alcance, hacer
extensiva mi invitación a cualquier otro súbdito británico que se hallare en
estas inmediaciones; tengo el honor de suscribirme señor, su más atento y
seguro servidor.
Jewett, Coronel de la
Marina de las Provincias Unidas de Sudamérica y comandante de la Fragata
Heroína
